毎日晴天

人が、接する自然環境のさまざまな局面に、超自然的力を感得したとき、神的存在の顕現する場所に任意に祭壇が設置されたが、やがてそれは常設化した形態をとるとともに聖視された。

それには特定の巨岩、石積み、土盛りや、平板石を用いた架台が多く、一般にその上に祭具が置かれ、また必要に応じて、四方を浄化して、祭壇の拡大化もみられた。

神殿の建立は神霊の降臨する祭壇を荘厳にする過程において発生したが、祭壇そのものも、木材、大理石、金属などの精選された材料を用いて、複雑な構造と入念な装飾をもつものがしだいに現れるようになった。

また、犠牲を供具（きょうぐ）するために、祭壇の大型化も行われていった。セム人の宗教にその典型がみられる。

元来、祭壇は犠牲の羊などを屠（ほふ）り、血を注いだりするためのもので、周囲に溝（みぞ）をつけた大型の架台である。

火や香の祭壇が付設されたのは後代であるが、ヘブライ語ミズベーアハMizbaには、動物を供犠する台、その供犠物を焼いて香を送る台との両義がある。

犠牲を焼いて、それとその芳香を神に献送する営み燔祭は、神を喜ばせる最高の営みと考えられ、また一方礼拝者と霊が上昇して神との最高の関係が生み出される営みとも考えられたのである。

祭壇は神と契約を交わす場としての重要性が高い。モーセは、主より律法を記した石板を授かるべくシナイ山に登る前に、麓で祭壇を築き、犠牲を献じて、契約のしるしとした。

古代ユダヤ人が幕屋に設置した燔祭用と焚香用の両祭壇は、いずれもアカシア材でつくられていたが、神殿が発達したソロモン王時代、燔祭用はフェニキア人の影響とみられる青銅で覆った祭壇、焚香用は、『旧約聖書』によれば、金製であったといい、祭壇が神殿で中核的位置を占めていったことがうかがえる。

update:2010年01月31日